Больше десяти лет, с 1946 по 1957 год, Рыбинск носил имя Щербакова. Кем был этот человек? Политическим деятелем высокого полета, память о котором намеренно затеряли на просторах российской истории? Удачливым пропагандистом, значение которого ушло вместе с военным временем? Или земляком, который смог занять высокое (очень высокое) место в сталинской иерархии власти и стать любимцем генералиссимуса?

По официальным данным, Александр Сергеевич Щербаков родился 27 сентября 1901 года в городе Рузе Московской губернии. При этом Рыбинский музей-заповедник сообщает иные сведения. В метрической книге Георгиевской церкви Рыбинска есть запись о рождении 27 и крещении 30 сентября 1901 года младенца Александра, родители которого «гор. Рузы мещанин Сергей Васильев Щербаков и жена его Александра Петрова — оба православные».

Рабочая семья будущего политика жила в небольшом деревянном доме на улице Некрасова, когда-то располагавшейся на Скомороховой горе. Александр учился в приходской школе, затем в 1-м Рыбинском городском высшем начальном училище. Учился хорошо, получал стипендию имени Тюменева, окончил училище с отличием.

После учебы Щербаков поступил учеником в типографии в Рыбинске. В 1917 году дал старт своей политической карьере, вступив в Красную Гвардию. Через год он вступил в Союз рабочей молодежи имени 3-го Интернационала, и уже летом 1918-го участвовал в подавлении мятежей в Ярославле и Рыбинске. А в сентябре стал коммунистом, вступив в партию.

Дальше жизнь Щербакова с Рыбинском расходится. Он работал в системе комсомола в различных городах страны, учился в Коммунистическом университете им. Я.М. Свердлова, был на партийных должностях в Нижегородской губернии, редактором газеты «Нижегородская коммуна», заведующим агитационно-пропагандистским отделом губкома и секретарем Мурманского окружкома партии.

В 1934 году Александра Щербакова избирают секретарем Союза советских писателей. И хотя формально Союз возглавлял Максим Горький, все административные, хозяйственные и политические вопросы решались Щербаковым.

В 1935-1936 годах он был заведующим отделом культурно-просветительской работы ЦК ВКП(б). На этом поприще Щербаков помог выйти из тени Константину Симонову, хотя шансы писателя были ничтожны из-за его дворянского происхождения.

Далее карьера заносила нашего земляка в Ленинградскую, Донецкую области, пока не окончательно не остановилась на Москве. В 1937 году Щербакова избрали депутатом Верховного Совета СССР, а через год он стал первым секретарем Московского городского и областного комитетов партии. Дальше — выше. В 1941 он стал секретарем ЦК и кандидатом в члены Политбюро, с июня 1942-го занял пост начальника Главного политического управления РККА, в 1943-м — заместителя наркома обороны СССР, председателя Совета военно-политической пропаганды и начальника Совинформбюро. Кроме того, в 1943-1945 Щербаков был заведующим отделом международной информации ЦК ВКП(б).

В этот период пропагандистская машина страны набрала обороты. Свою задачу Щербаков видел в том, чтобы «шире информировать личный состав о зверствах немецко-фашистских захватчиков, о их целях истребить советский народ, а оставшихся в живых превратить в рабов. Воспитывать на этом жгучую и беспощадную ненависть к врагу». 

Он увеличил число политработников, пропагандистскую работу стали вести среди красноармейцев из национальных республик, были организованы десятки фронтовых театров, сотни концертных бригад, регулярно снимали агитационные фильмы, издавались газеты. Авиации поручили разбрасывание листовок над оккупированными районами. К пропагандистской работе привлекли крупнейших писателей страны и даже Русскую православную церковь.

Источники пишут, что Сталин высоко ценил Щербакова, доверял и подписывал документы от него, не читая. Генералиссимус сосредоточил в его руках огромную политическую власть. Щербаков безраздельно руководил всей пропагандистской и контрольно-политической машиной страны.

Александр Щербаков носил звание генерал-полковника, был награжден тремя орденами Ленина, орденом Суворова I степени и медалью.

Современники оценивали его организаторские таланты как выдающиеся и называли его «маршалом пропаганды». Карьера и покровительство Сталина делала высокими его шансы со временем занять пост главы государства. Однако 10 мая 1945 года в возрасте 43 лет он умер. Говорят, тяжело болел и много пил. Прах пропагандиста погребен в Кремлевской стене.

А вот Никита Хрущев отзывался о Щербакове, мягко говоря, неприязненно. Называл его характер «ядовитым, змеиным». Он упоминает, что во время войны Щербаков по своим каналам пытался раздобыть оперативную информацию и доложить ее Сталину первым, в обход Генштаба, и так повысить свой авторитет.

По воспоминаниям Хрущева, «он и сам глушил крепкие напитки, и других втягивал в пьянство в угоду Сталину… Берия тогда правильно говорил, что Щербаков умер потому, что страшно много пил. Опился и помер».

В 50-х годах, когда начало раскручиваться «дело врачей», некоторых медиков обвинили в том, что довели Щербакова до смерти неправильным лечением.

Во время хрущевской оттепели документы, касающиеся Щербакова, изымали из архивов. В том числе, из рыбинского. С этим связывают некоторые недоразумения, появившиеся в биографии нашего земляка.